「ガイジン」は外国人を指す短い口語で、失礼だと感じる人もいます。中立的な言葉は「外国人」です。「ガイジン・シーリング」という表現は、日本で働く多くの外国人プロフェッショナルが口にする現象を指しています。人事評価がどうであれ、ある地点で昇進が止まってしまうというものです。
その背景には3つの仕組みがあります。1つ目は言語です。シニアや経営幹部の職務では、今も日本語能力試験のN1またはN2レベルの日本語が求められるのが普通で、日本語を学ぶ外国人の多くは会話レベルで伸び悩みます。2つ目はキャリアの構造です。伝統的な日本企業では、リーダーは新卒で入社し、長年のジョブローテーションを経て、同期入社の仲間とのネットワークを築きながら育っていきます。中途採用の外国人は、そのすべての外側にいます。3つ目は意思決定のあり方です。実質的な議論が正式な会議の前に根回しを通じて日本語で行われるなら、その会話の外にいる人は、肩書きはあっても影響力は限られます。
よく知られた例外もあります。クリストフ・ウェバー氏は2014年に武田薬品工業初の外国人社長となり、2015年に最高経営責任者に就任しました。2026年6月には、同じく外国人のジュリー・キム氏が後任となりました。人手不足を背景に、多くの日本企業が外国人の採用に前向きになっており、ネイティブ並みの日本語ではなくN2レベルで受け入れることも多くなっています。
外資系企業にとってのポイント
- 日本のリーダー職では、日本語力が権限を左右する。 非公式な会話についていけない外国人経営者は、まさに重要な議論で通訳に頼ることになります。
- 候補者が実際に担っていた範囲を確認する。 日本企業でシニアの肩書きを持っていた外国人でも、実際の権限は肩書きより狭かった可能性があります。予算、人員、決定権について尋ねてください。
- 自社の日本法人には、その裏返しの問題がある。 外資系企業で働く日本人マネージャーは、本社によって頭打ちにされていると感じることが少なくありません。権限を伴わない現地化です。優秀な候補者はこの点を見極めようとします。
- バイリンガルの外国人人材の獲得競争が激しくなっている。 かつて外国人を除外していた日本企業が、今では多くの場合より明確な長期のキャリアパスを示して採用しています。
出典
- 武田薬品工業、クリストフ・ウェバー氏のCEO就任（2015年）およびジュリー・キム氏の後任就任（2025年1月）に関する発表
- 国際交流基金・日本国際教育支援協会、日本語能力試験のレベル認定の目安